Isu rasisme di Korea Selatan terhadap warga asing termasuk rakyat Malaysia bukan benda baru, tapi sejak beberapa tahun kebelakangan ni ia makin banyak diperkatakan, terutama di media sosial. Ada yang kongsi pengalaman kena pandang sinis, tak dilayan dalam kedai, ditolak permohonan sewa rumah, atau dengar komen stereotaip tentang warna kulit dan negara asal. Tak semua rakyat Korea bersikap begitu, tapi pengalaman segelintir ni cukup untuk buat ramai terasa hati, dan sakit hati.

Macam mana isu ni boleh bermula? Secara sejarahnya, Korea Selatan ialah negara yang agak homogen dari segi etnik. Selama berdekad-dekad, majoriti penduduknya berkongsi latar belakang yang sama. Bila ekonomi mereka melonjak dan jadi kuasa global melalui K-pop, K-drama dan industri teknologi, negara tu mula menerima lebih ramai pelajar dan pekerja asing. Perubahan sosial yang cepat ni kadang-kadang tak seiring dengan tahap penerimaan masyarakat. Bila masyarakat yang lama “seragam” tiba-tiba jadi lebih pelbagai, geseran budaya memang boleh berlaku.

Bagi rakyat Malaysia pula, ada beberapa faktor yang buat kita lebih terdedah kepada diskriminasi. Pertama, faktor warna kulit. Malaysia negara berbilang kaum, dan sebahagian rakyat kita berkulit lebih gelap, malangnya masih ada stereotaip negatif terhadap kulit gelap di sesetengah tempat. Kedua, identiti sebagai Muslim. Ada laporan individu berhijab rasa diperhatikan atau dipersoalkan secara tidak selesa. Ketiga, isu visa dan pekerja asing dari Asia Tenggara yang sering dilabel sebagai pekerja kelas bawahan, stereotaip ni kadang-kadang “terpalit” pada semua orang dari rantau yang sama, termasuk pelajar atau golongan profesional.

Apa yang berlaku sekarang? Dalam beberapa tahun kebelakangan ni, semakin ramai berani bersuara di TikTok dan X tentang pengalaman mereka. Pada masa yang sama, kerajaan dan NGO di Korea Selatan juga mula lebih terbuka berbincang soal diskriminasi terhadap warga asing. Ada universiti yang menyediakan pusat sokongan pelajar antarabangsa, dan kempen kesedaran tentang kepelbagaian budaya semakin kerap dijalankan. Namun, undang-undang anti-diskriminasi menyeluruh masih menjadi perbahasan di sana.

Puncanya bukan semata-mata “orang Korea jahat”. Isu ni lebih kompleks, gabungan faktor sejarah, kurang pendedahan terhadap budaya luar, nasionalisme yang kuat, serta tekanan ekonomi yang buat sesetengah rakyat rasa orang asing “ambil peluang” mereka. Tambah pula dengan kes terpencil melibatkan warga asing yang jadi viral, ia boleh mengukuhkan lagi stereotaip sedia ada.

Jadi apa kita perlu buat? Pertama, rakyat Malaysia yang ke sana perlu faham budaya setempat, belajar sedikit bahasa, hormat norma sosial, dan elakkan sikap defensif berlebihan. Kedua, kalau berlaku diskriminasi, dokumentasikan dan laporkan kepada pihak universiti atau kedutaan. Ketiga, jangan pukul rata. Sama seperti kita tak suka Malaysia dilabel negatif hanya kerana segelintir individu, kita juga tak boleh label satu negara secara keseluruhan.

Akhirnya, rasisme bukan isu satu negara sahaja. Ia refleksi bagaimana manusia berdepan dengan perbezaan. Dunia makin global, pergerakan orang makin bebas. Kalau kedua-dua pihak, tuan rumah dan pendatang kena sama-sama berusaha untuk saling faham dan hormat, jurang tu boleh jadi semakin kecil.