Bagi anak-anak yang membesar sekitar tahun 90-an dan awal 2000-an, bau ayam goreng KFC mempunyai nilai sentimental yang sangat tinggi. Zaman itu, KFC bukan sekadar restoran makanan segera yang boleh disinggah setiap hari, tetapi ia dianggap sebagai sebuah kemewahan. Hanya golongan berada yang mampu menjadikannya hidangan rutin, manakala bagi rakyat biasa, kotak merah putih itu adalah simbol pencapaian atau keraian yang sangat jarang berlaku dalam setahun.

KFC pada waktu itu adalah “hadiah” yang paling dinantikan. Kita hanya akan dibawa ke sana jika keputusan peperiksaan seperti UPSR atau PMR cemerlang, ataupun sempena sambutan hari lahir. Masih segar dalam ingatan bagaimana perasaan teruja melihat ayah memarkir motosikal atau kereta lama di depan restoran tersebut. Duduk di kerusi plastik berwarna merah itu sudah cukup membuatkan kita rasa seperti orang paling bertuah di dunia, walaupun hanya mampu memesan set “Dinner Plate” untuk dikongsi bersama.

Di sebalik kegembiraan kita menikmati ayam goreng yang rangup, mungkin ramai yang terlepas pandang wajah seorang ayah yang sedang berkira-kira di dalam hati. Kita tidak nampak bagaimana mereka terpaksa menyimpan duit sedikit demi sedikit atau bekerja lebih masa semata-mata mahu melihat anak-anak merasa makanan yang dianggap “sedap” itu. Ada kalanya, ayah hanya memesan air atau sekadar melihat kita makan dengan alasan sudah kenyang, padahal hakikatnya mereka lebih mementingkan kepuasan perut anak-anak berbanding keinginan sendiri.

Kenangan ini sebenarnya mengajar kita tentang erti syukur dan pengorbanan. Walaupun sekarang kita sudah bekerja dan mampu membeli set yang paling mahal setiap minggu, rasanya tidak akan pernah sama dengan seketul ayam yang dimenangi dengan titik peluh peperiksaan dahulu. Nilainya bukan pada rasa ayam tersebut, tetapi pada usaha seorang ayah yang sanggup mengetepikan keperluan dirinya demi memberikan memori indah buat keluarganya yang serba kekurangan.

Hargailah setiap suapan makanan kita hari ini. Jangan sesekali lupa bahawa suatu ketika dahulu, ada insan yang berhempas pulas untuk memastikan kita tidak kempunan merasa hidangan mewah tersebut. Jika ibu bapa masih ada, sesekali bawalah mereka menikmati hidangan sedap tanpa perlu mereka memikirkan soal bajet lagi. Itulah cara terbaik untuk membalas jasa mereka yang telah mendidik kita mengenali erti kerja keras melalui seketul ayam goreng yang penuh memori.