Kalau hari ini Gen Z sibuk membahagikan diri antara peminat BlackPink dan peminat BTS, lain pula ceritanya bagi Gen Y yang membesar sekitar tahun 2009 hingga 2012. Waktu itu, dua nama besar yang menguasai perbualan remaja Malaysia ialah Super Junior dan Wonder Girls, dua kumpulan yang membuka jalan kepada gelombang K-pop di rantau Asia Tenggara, termasuk Malaysia.

Super Junior, yang dianggap “Raja Gelombang Hallyu”, mula mencuri perhatian dunia dengan lagu ikonik mereka Sorry, Sorry pada tahun 2009. Lagu ini menjadi salah satu antara lagu yang menandakan era globalisasi K-pop, malah kekal berada di tangga pertama carta Hit Fm Taiwan selama tiga puluh enam minggu berturut-turut. Malaysia turut menjadi antara negara awal yang menyambut kehadiran Super Junior, dengan konsert dan persembahan mereka sering dipenuhi peminat tegar yang digelar ELF atau Ever Lasting Friends.

Wonder Girls pula menjadi ikon girl group era tersebut dengan lagu fenomenal Nobody, sebuah lagu bertemakan retro 1960-an yang menawan hati ramai peminat serantau. Lagu ini bukan sekadar popular di Asia, malah versi bahasa Inggerisnya mencatat sejarah apabila berjaya menembusi carta Billboard Hot 100 pada penghujung 2009, menjadikan Wonder Girls kumpulan Korea Selatan pertama yang mencapai pencapaian tersebut. Malah, mereka turut membuat lawatan bersama kumpulan terkenal Amerika, Jonas Brothers, sekali gus membuka lebih banyak pintu pengiktirafan antarabangsa buat K-pop.

Bagi Gen Y di Malaysia, era ini penuh kenangan nostalgia. Ramai yang masih ingat bagaimana lagu Sorry, Sorry dan Nobody menjadi lagu wajib dimainkan semasa perhimpunan sekolah, konsert bakat, malah sekadar hiburan semasa rehat waktu sekolah. Malaysia sendiri menjadi antara pasaran yang berkembang pesat bagi peminat gelombang Hallyu, dengan pertumbuhan pelancong ke Korea meningkat sehingga empat puluh peratus dalam tempoh 2010 hingga 2011 akibat minat mendalam terhadap budaya popular Korea.

Perbezaan generasi ini menarik untuk diperhatikan. Jika Gen Z hari ini lebih terdedah kepada budaya fandom digital melalui TikTok dan platform streaming, Gen Y dahulu bergantung sepenuhnya kepada YouTube era awal, forum peminat, serta CD dan VCD asli untuk menikmati muzik kegemaran mereka. Walaupun era berbeza, semangat kecintaan terhadap K-pop tetap sama, cuma medium dan cara penyampaiannya sahaja yang berubah mengikut peredaran zaman.

Bagi ramai Gen Y, nostalgia mendengar semula lagu Sorry, Sorry atau Nobody hari ini pasti membawa kembali kenangan zaman remaja yang penuh warna, seiring rasa bangga kerana pernah menjadi sebahagian daripada permulaan sejarah besar gelombang K-pop yang kini menular ke seluruh dunia.