Dulu, ramai antara kita tidak benar-benar tahu apa itu tsunami.

Perkataan itu kedengaran asing. Kalau disebut pun, mungkin kita lebih biasa mendengarnya dalam berita tentang negara lain. Sukar untuk membayangkan bagaimana laut yang selama ini kita kenal sebagai tempat bercuti, mandi-manda dan mencari ketenangan, boleh tiba-tiba bertukar menjadi sesuatu yang begitu menggerunkan.

Sehinggalah 26 Disember 2004.

Pada hari itu, gempa bumi kuat di Lautan Hindi berhampiran Sumatera mencetuskan tsunami besar yang turut melanda beberapa kawasan di Malaysia, khususnya di Pulau Pinang, Kedah, Perak dan Selangor. Tragedi itu meragut 68 nyawa di Malaysia.

Secara mudahnya, tsunami berlaku apabila pergerakan besar di dasar laut, biasanya akibat gempa bumi kuat, menyebabkan sejumlah besar air laut tiba-tiba tertolak. Tolakan itu menghasilkan gelombang yang bergerak merentasi laut. Di kawasan laut dalam, gelombang mungkin tidak kelihatan begitu luar biasa. Tetapi apabila menghampiri pantai yang lebih cetek, gelombang boleh menjadi semakin tinggi sebelum melanda daratan dengan kekuatan yang dahsyat.

Dan pada ketika itu, ramai rakyat Malaysia menyaksikan sendiri bagaimana fenomena yang selama ini kedengaran asing itu boleh berlaku di depan mata.

Bagi mereka yang menyaksikannya sendiri, mungkin sampai hari ini masih terbayang suasana ketika itu.

Berita televisyen dipenuhi gambar kemusnahan. Pantai yang biasanya meriah tiba-tiba menjadi lokasi tragedi. Orang ramai mula bercerita tentang air laut yang surut secara luar biasa sebelum ombak besar datang.

Ada yang kehilangan ahli keluarga, ada yang terselamat dan ada yang hanya mampu melihat dari jauh apa yang berlaku.

Dan bagi kita yang hanya mengikut berita dari rumah, itulah kali pertama ramai benar-benar mengenali perkataan “tsunami”.

Selepas hari itu, perkataan tersebut tidak lagi kedengaran asing.

Kita mula tahu bahawa Malaysia juga tidak terkecuali daripada bencana tsunami. Malah, tragedi itu menjadi peringatan bahawa laut yang selama ini dianggap biasa dan selamat juga mempunyai kekuatan yang tidak mampu kita lawan. NADMA sendiri merekodkan 2004 sebagai satu-satunya kejadian tsunami yang pernah melanda Malaysia setakat rekod tersebut.

Mungkin sebab itu, bagi sesetengah daripada kita, melihat laut selepas 2004 terasa sedikit berbeza.

Kita masih pergi bercuti. Masih bermain di pantai. Masih menikmati bunyi ombak.

Tetapi jauh di sudut hati, kita pernah belajar satu perkara pada 26 Disember 2004…

“Laut yang tenang tidak semestinya sentiasa begitu.”

Dan itulah sebabnya tragedi tsunami 2004 bukan sekadar sebuah berita lama.

Ia adalah memori yang membuatkan satu generasi tidak lagi memandang laut dengan cara yang sama.