Bila dengar perkataan Viagra, rasanya perkara pertama yang terlintas dalam kepala bukanlah kanser.

Tapi satu kajian terbaharu membuatkan ubat yang selama ini terkenal dengan kegunaan lain itu tiba-tiba muncul dalam dunia penyelidikan kanser.

Pasukan Prof. Ayelet Erez dari Weizmann Institute of Science mendapati bahan aktif dalam Viagra, iaitu sildenafil, berpotensi menghalang keupayaan sel kanser untuk merebak ke bahagian lain dalam badan. Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Cancer Research.

Tapi jangan pula lepas baca tajuk terus pergi cari Viagra dan rasa sudah jumpa “ubat kanser”.

Bukan begitu ceritanya.

Kajian ini lebih tertumpu kepada proses yang dipanggil metastasis iaitu apabila sel kanser meninggalkan ketumbuhan asal dan bergerak ke organ lain.

Penyelidik mendapati sildenafil boleh mengganggu cara sel kanser menggunakan dan mengangkut kolesterol di dalam sel. Apabila bekalan kolesterol yang boleh digunakan oleh sel kanser terganggu, keupayaan sel tersebut untuk bergerak dan membentuk metastasis turut terjejas.

Mudah cerita, kalau selama ini kita fikir kolesterol cuma cerita tentang makan nasi lemak, kari dan ayam goreng, rupanya dalam sel kanser pun kolesterol memainkan peranan yang menarik.

Kajian tersebut menunjukkan kesan ini dalam beberapa model kanser pada tikus dan kultur sel kanser manusia. Penyelidik juga menganalisis data kesihatan kira-kira lima juta ahli Clalit di Israel selama lebih 20 tahun dan mendapati penggunaan sildenafil dikaitkan dengan kelangsungan hidup yang lebih baik dalam kalangan pesakit kanser, terutama apabila digabungkan dengan statin. Namun, hubungan daripada data pemerhatian itu tidak sama dengan membuktikan sildenafil boleh menyembuhkan kanser.

Jadi, adakah Viagra sudah menjadi ubat kanser?

Belum.

Penemuan ini lebih tepat dilihat sebagai satu petunjuk saintifik yang menarik dan mungkin membuka jalan kepada penyelidikan rawatan baharu untuk menghalang kanser daripada merebak.

Malah, kajian itu sendiri tidak mengatakan pesakit kanser patut mengambil Viagra sebagai rawatan.

Sebab dalam dunia perubatan, “nampak berpotensi” dan “sudah terbukti sebagai rawatan” adalah dua perkara yang sangat berbeza.

Menariknya, ubat lama kadang-kadang memang boleh membuka pintu kepada kegunaan baharu.

Dan kali ini, pintu itu datang daripada arah yang mungkin langsung kita tak sangka.

Viagra dan kanser?

Bunyinya macam pelik.

Tetapi dalam dunia sains, kadang-kadang penemuan paling menarik memang bermula dengan soalan yang pelik.