Belum pun tiba hari perayaan, sudah timbul perdebatan tentang satu perkara yang nampak kecil, tetapi sebenarnya menyentuh identiti budaya masyarakat India di Malaysia.

Isunya, Deepavali atau Diwali?

Perdebatan ini timbul selepas Ahli Parlimen Tapah merangkap Timbalan Presiden MIC, Datuk Seri M. Saravanan, membangkitkan penggunaan perkataan “Diwali” pada gerbang dan sepanduk perayaan di Kuala Lumpur, termasuk Brickfields. Beliau meminta supaya istilah itu ditukar kepada “Deepavali”, yang menurutnya merupakan nama rasmi yang diwartakan di Malaysia dan lebih mencerminkan warisan masyarakat India berbahasa Tamil.

Sebenarnya, kedua-dua istilah merujuk kepada perayaan yang sama, iaitu perayaan cahaya yang disambut oleh penganut Hindu dan beberapa komuniti lain. “Deepavali” lebih lazim digunakan dalam kalangan masyarakat Tamil dan di Asia Selatan bahagian tertentu, manakala “Diwali” lebih biasa digunakan dalam bahasa Hindi dan beberapa komuniti di utara India.

Jadi, mengapa perkara ini menjadi isu?

Bagi sesetengah pihak, nama bukan sekadar perkataan. Ia membawa sejarah, bahasa dan identiti sesebuah komuniti. Apabila istilah yang dianggap lebih dekat dengan budaya mereka tidak digunakan dalam bahan rasmi, mereka mungkin merasakan warisan tersebut tidak diberikan perhatian sewajarnya.

Pada masa yang sama, ada juga yang berpendapat kedua-dua istilah boleh difahami kerana merujuk kepada perayaan yang sama. Bagi mereka, perkara yang lebih penting ialah semangat perayaan dan penghormatan terhadap penganutnya.

Kedua-dua pandangan ini boleh dibincangkan tanpa perlu memperlekehkan sesiapa.

Kalau pihak berkuasa menggunakan wang awam untuk memasang sepanduk dan menghias kawasan perayaan, memang wajar istilah rasmi serta pilihan bahasa yang sesuai disemak dengan teliti. Perkara ini boleh mengelakkan salah faham dan memastikan masyarakat yang diraikan berasa dihormati.

Namun, perdebatan juga perlu berpada-pada. Jangan sampai perbezaan satu perkataan mencetuskan perbalahan antara masyarakat atau dijadikan modal untuk menyerang individu tertentu.

Malaysia terdiri daripada pelbagai kaum, bahasa dan tradisi. Menghormati kepelbagaian bukan bermaksud kita perlu bersetuju dalam setiap perkara, tetapi kita perlu bersedia mendengar dan memahami sebab sesuatu isu itu penting kepada orang lain.

Akhirnya, persoalannya bukan sekadar Deepavali atau Diwali. Persoalannya ialah sejauh mana kita menghormati identiti budaya sesama rakyat Malaysia.

Kalau satu perkataan boleh mencetuskan perdebatan sebesar ini, mungkin sudah tiba masanya kita belajar berbincang dengan lebih matang, bukannya berlumba-lumba mahu menang di ruangan komen.