Macam mana sebenarnya Jepun boleh masuk dan jajah Tanah Melayu, sedangkan pada masa tu British yang berkuasa penuh di sini? Cerita ni sebenarnya bermula bukan dengan letupan bom secara tiba-tiba, tapi dengan perancangan yang dah lama disusun oleh tentera Jepun, dan British pulak terlalu yakin sampai tak sedar bahaya yang datang.

Semua ni bermula lewat tahun 1941. Ketika itu, Jepun sedang berkembang pesat sebagai kuasa besar di Asia dan mahu menguasai sumber semula jadi macam getah dan bijih timah yang banyak terdapat di Tanah Melayu. British yang menjajah negeri ini pada masa tu memang ada pertahanan, tapi kebanyakan tumpuan mereka adalah dari arah laut, sebab mereka anggap kalau Jepun nak serang, mesti dari laut Selatan China terus ke Singapura. Sebab itulah mereka bina kubu pertahanan besar-besaran di Singapura, sampai digelar “Kubu Yang Tidak Boleh Ditembusi”.

Tapi Jepun ada rancangan lain. Pada 8 Disember 1941, cuma beberapa jam selepas serangan Pearl Harbor di Hawaii, tentera Jepun mendarat di Kota Bharu, Kelantan. Ini mengejutkan British sebab mereka tak sangka serangan akan datang dari utara, melalui darat, bukan terus ke Singapura dari laut. Dari Kelantan, tentera Jepun bergerak pantas turun ke selatan menggunakan basikal, sesuatu yang kelihatan simple tapi sangat efektif sebab mereka boleh bergerak laju merentasi hutan dan jalan kecil yang British tak sangka boleh dilalui oleh tentera bersenjata berat.

Dalam masa hanya 70 hari, seluruh Tanah Melayu jatuh ke tangan Jepun. British yang disangka kuat dan tak boleh dikalahkan, sebenarnya tak bersedia langsung untuk peperangan darat macam ni. Ramai askar British juga keletihan dan kurang latihan berbanding tentera Jepun yang memang dah lama dilatih untuk perang di kawasan tropika. Akhirnya, pada 15 Februari 1942, Singapura sendiri jatuh, dan ini dianggap salah satu kekalahan paling memalukan dalam sejarah tentera British.

Bila Jepun mula memerintah, kehidupan rakyat berubah drastik. Wang yang digunakan ditukar kepada duit Jepun yang masyarakat gelar “duit pisang” sebab ada gambar pokok pisang di atasnya, dan nilai duit ni jatuh teruk sampai tak bernilai langsung menjelang akhir pendudukan. Bekalan makanan jadi susah, dan ramai yang terpaksa tanam ubi kayu sebagai makanan utama sebab beras semakin sukar didapati. Lebih menyedihkan, banyak kekejaman berlaku semasa pendudukan ini, termasuk layanan kejam terhadap tawanan perang dan penduduk tempatan yang disyaki menentang pemerintahan Jepun.

Pendudukan Jepun berlangsung sehingga tahun 1945, apabila Jepun menyerah kalah selepas bom atom dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki. British kembali menguasai Tanah Melayu selepas itu, tapi banyak benda dah berubah. Rakyat mula sedar yang kuasa penjajah bukan sesuatu yang tak boleh ditumbangkan, dan ini sebenarnya menjadi salah satu titik permulaan semangat untuk merdeka yang membara dalam kalangan rakyat tempatan selepas perang tamat.

Jadi bila kita cerita pasal penjajahan Jepun, ia bukan sekadar fakta sejarah dalam buku teks. Ia adalah babak yang mengubah cara rakyat memandang kuasa asing, dan secara tak langsung membuka jalan kepada perjuangan kemerdekaan yang kita nikmati hari ini.