Pada 12 Februari 1996, Perdana Menteri ketika itu, Tun Dr. Mahathir Mohamad, melancarkan Multimedia Super Corridor atau MSC, sebuah zon ekonomi khas sepanjang lima puluh kilometer dari Kuala Lumpur City Centre hingga ke Kuala Lumpur International Airport, merangkumi Cyberjaya dan Putrajaya. Matlamatnya besar, iaitu menjadikan Malaysia sebagai hab teknologi maklumat serantau selaras dengan wawasan negara maju menjelang tahun 2020.

Namun di sebalik dasar makro ini, kesan sebenar yang paling dirasai oleh rakyat biasa, terutamanya golongan muda dan keluarga, bukanlah bangunan pencakar langit di Cyberjaya, tetapi sesuatu yang jauh lebih dekat dengan kehidupan harian, iaitu internet mula masuk ke rumah. Dan dari situ, lahirlah satu fenomena sosial yang tular hebat pada penghujung sembilan puluhan hingga awal dua ribuan, dikenali ramai sebagai Kampung Chat.

Dengan tertubuhnya infrastruktur telekomunikasi di bawah dasar MSC, akses internet dial up mula meluas ke rumah rumah dan kafe siber di seluruh negara. Dari sinilah budaya mIRC atau Internet Relay Chat menjadi ketagihan baharu remaja Malaysia sekitar tahun sembilan puluh tujuh hingga awal dua ribuan. Salah satu bilik sembang paling ikonik ketika itu ialah ruang bernama Kampung, sebuah ruang sembang maya yang menghimpunkan orang Malaysia dari serata pelosok negara untuk berbual, berkenalan, dan mencari teman. Kampung Chat dengan cepat menjadi istilah generik untuk budaya bersembang dalam talian ala Malaysia, begitu popular sehingga nama ini kekal digunakan oleh pelbagai platform sembang Melayu sehingga ke hari ini, jauh selepas era mIRC itu sendiri pudar ditelan zaman.

Inilah yang menjadikan fenomena ini relevan dalam perbincangan isu keluarga. Ramai pasangan suami isteri di Malaysia hari ini mengaku mereka berkenalan buat kali pertama menerusi mIRC, khususnya di ruang seperti Kampung. Apa yang bermula sebagai sembang santai tanpa nama sebenar telah membawa kepada perkahwinan dan pembentukan keluarga baharu, sesuatu yang tidak terfikir oleh generasi ibu bapa mereka sebelum ini.

Seiring populariti mIRC, ibu bapa mula bimbang tentang anak anak yang hilang berjam jam di depan komputer atau di kafe siber selepas waktu sekolah. Isu keselamatan turut tular, iaitu kebimbangan tentang siapa sebenarnya di sebalik nickname di ruang sembang, lebih lebih lagi apabila ura ura pertemuan antara chatmate mula menjadi trend dalam kalangan remaja.

MSC turut mempercepatkan akses internet rumah, yang bermakna talian telefon rumah kini dikongsi antara panggilan suara dan capaian internet. Ramai yang masih ingat leraian kekecewaan apabila talian dial up terputus akibat ada ahli keluarga lain perlu menggunakan telefon, satu konflik kecil rumah tangga yang unik pada era itu dan tidak lagi difahami oleh generasi sekarang.

Budaya nickname dan personaliti maya di ruang sembang seperti Kampung turut memberi ruang kepada remaja untuk meneroka identiti di luar jagaan langsung ibu bapa, sesuatu yang mencetuskan perbincangan awam tentang sejauh mana dunia siber patut dibenarkan masuk ke dalam kehidupan keluarga tradisional Malaysia.

MSC pada asalnya dirangka sebagai dasar pembangunan ekonomi digital negara, tetapi kesan sampingannya jauh lebih mendalam, kerana ia secara tidak langsung mencetuskan revolusi sosial dalam bilik tidur dan ruang tamu keluarga Malaysia. Fenomena Kampung Chat menjadi salah satu bukti terbaik bagaimana satu dasar teknologi kerajaan mampu mengubah cara rakyatnya berkenalan, bercinta, berkeluarga, malah bergaduh sesama ahli rumah tentang siapa dapat guna talian telefon dahulu. Dari ruang Kampung di mIRC hingga ke pesanan terus di Instagram hari ini, corak asasnya tetap sama, iaitu teknologi baharu sentiasa membawa gelombang baharu kepada dinamik sesebuah keluarga.