Ramai ibu bapa zaman sekarang tertanya-tanya kenapa anak mereka mudah sangat kena eczema atau ekzema, sedangkan dulu masalah kulit begini nampak tak sekerap sekarang. Sebenarnya bukan perasaan semata-mata, kajian memang menunjukkan kadar ekzema atopik dalam kalangan kanak-kanak semakin meningkat di seluruh dunia, termasuk di Malaysia, dengan anggaran kira-kira satu daripada lima kanak-kanak pernah mengalaminya pada satu peringkat zaman kanak-kanak mereka.

Salah satu punca utama adalah faktor genetik, khususnya mutasi pada gen yang menghasilkan protein bernama filaggrin. Protein ini penting untuk mengekalkan lapisan pelindung kulit supaya kulit tak mudah kehilangan air dan tak mudah dimasuki bahan alahan atau kuman. Bila gen ini terganggu, kulit anak jadi lebih kering, lebih sensitif dan lebih mudah bereaksi terhadap perkara-perkara kecil di persekitaran. Tapi genetik sahaja tak dapat menjelaskan kenapa kesnya meningkat begitu pantas dalam masa dua tiga dekad, sebab gen manusia tak berubah secepat itu, jadi persekitaran dan cara hidup memainkan peranan besar juga.

Salah satu teori yang popular ialah apa yang dipanggil hipotesis kebersihan, iaitu bila kanak-kanak zaman sekarang membesar dalam persekitaran yang terlalu bersih dan kurang terdedah kepada kuman semula jadi, kotoran atau haiwan pada usia awal, sistem imun mereka jadi kurang terlatih untuk membezakan antara bahan yang benar-benar berbahaya dengan bahan yang sebenarnya tak mengapa. Akibatnya sistem imun jadi terlalu sensitif dan bertindak balas berlebihan terhadap perkara biasa seperti habuk, bulu haiwan peliharaan atau bahan dalam makanan, dan salah satu cara ia menunjukkan diri adalah melalui ruam kulit.

Gaya hidup bandar turut menyumbang. Udara yang lebih tercemar, penggunaan penyaman udara yang mengurangkan kelembapan semula jadi kulit, air paip yang mengandungi klorin, serta pendedahan kepada bahan kimia dalam sabun, syampu dan pencuci pakaian yang lebih keras berbanding dulu, semuanya boleh merosakkan lapisan pelindung kulit bayi dan kanak-kanak yang memang masih nipis dan sensitif. Tambah pula dengan pemakanan moden yang lebih banyak makanan diproses, sesetengah pakar turut mengaitkan perubahan corak pemakanan ini dengan peningkatan alahan dan keradangan dalam badan kanak-kanak.

Ekzema juga sering berkait rapat dengan asma dan demam alahan, satu corak yang dipanggil atopic march, di mana kanak-kanak yang mempunyai riwayat keluarga alahan lebih terdedah kepada ketiga-tiga masalah ini secara berturutan semasa membesar. Ini bermakna kes ekzema yang kelihatan semakin banyak sekarang turut mencerminkan peningkatan keseluruhan penyakit berkaitan alahan dalam masyarakat moden, bukan sekadar masalah kulit yang berdiri sendiri.

Yang penting untuk ibu bapa fahami, ekzema bukan berpunca daripada kesilapan penjagaan atau anak yang tak bersih. Ia keadaan kulit kronik yang perlukan kombinasi penjagaan harian yang betul dan kadang-kadang nasihat pakar kulit atau pakar alahan, terutama kalau ruam berulang, teruk atau menjejaskan tidur dan keselesaan anak.