Dia pernah ditolak masuk pasukan bola keranjang sekolahnya. Penolakan itu bukan pengakhiran. Ia adalah permulaan kepada segalanya.

Kalau ada satu nama dalam dunia sukan yang merentasi generasi, bahasa dan sempadan negara, nama itu adalah Michael Jordan. Tapi kisah dia bukan bermula dengan kejayaan. Ia bermula dengan penolakan.

Dibuang pasukan sekolah? Benarkah begitu?

Benar. Michael Jordan dilahirkan pada 17 Februari 1963 di Brooklyn, New York. Ketika remaja di sekolah menengah Laney High School di Wilmington, North Carolina, dia cuba menyertai pasukan bola keranjang dan ditolak kerana dianggap terlalu pendek dan kurang berkemahiran. Kebanyakan orang akan berhenti di situ. Jordan pula balik ke rumah, menangis dalam bilik, kemudian bangun semula dan berlatih lebih keras daripada sesiapa pun.

Selepas itu dia terus jadi terkenal?

Tidak semudah itu. Dia membesar, berlatih tanpa henti dan akhirnya mendapat biasiswa ke Universiti North Carolina. Di situlah dunia mula nampak siapa dia sebenarnya. Pada 1982, sebagai pelajar tahun pertama, dia menjaringkan pukulan penentu dalam perlawanan akhir kejuaraan NCAA dengan masa berbaki beberapa saat sahaja. Penonton terdiam. Kemudian semua orang berdiri bertepuk tangan.

Dia masuk NBA selepas itu?

Ya, dipilih oleh Chicago Bulls pada NBA Draft 1984. Dan dari situ, sejarah mula ditulis. Jordan memimpin Bulls memenangi enam kejuaraan NBA, tiga berturut-turut dari 1991 hingga 1993, kemudian tiga lagi dari 1996 hingga 1998. Dalam setiap kejuaraan itu, dia dinobatkan sebagai MVP Perlawanan Akhir. Purata jaringan sepanjang kerjayanya adalah 30.1 mata sesesi, iaitu rekod tertinggi dalam sejarah NBA hingga hari ini. Magic Johnson pernah berkata, “Ada Michael Jordan, kemudian barulah ada yang lain-lain.”

Dia buat apa lagi selain bermain bola?

Jordan mengubah cara sukan dipasarkan kepada dunia. Kasut Air Jordan yang diterbitkan bersama Nike bukan sekadar kasut sukan. Ia menjadi simbol budaya, gaya hidup dan impian. Jenama Jumpman itu masih mendominasi pasaran kasut sukan global hari ini, berpuluh tahun selepas Jordan bersara.

Bagi sesiapa yang mahu bermain bola keranjang hari ini, nama Jordan bukan sekadar rujukan. Ia adalah standard. Dan kisah dia yang pernah dibuang dari pasukan sekolah sebelum menjadi yang terhebat di dunia adalah peringatan yang paling kuat bahawa penolakan hari ini boleh jadi titik tolak kepada kejayaan yang tidak dijangka.