Pelangi selalu dianggap sebagai salah satu keajaiban alam yang paling memukau mata kita sejak kecil lagi. Setiap kali hujan berhenti dan matahari mula memunculkan diri, garis-garis warna yang melengkung di langit itu pasti buat kita rasa teruja. Tapi kalau kita tengok dari sudut sains dan juga cerita-cerita rakyat terdahulu, asal-usul pelangi ini sebenarnya mempunyai sisi teknikal yang sangat menarik serta sisi penceritaan yang penuh dengan elemen fantasi.
Dari sudut sains yang paling asas, pelangi ini bukanlah satu objek fizikal yang kita boleh sentuh, tapi ia adalah fenomena optik. Ia terjadi apabila cahaya matahari bertembung dengan titisan air hujan di udara. Bila cahaya putih daripada matahari itu masuk ke dalam titisan air, cahaya tersebut akan dibiaskan (bengkok) dan kemudian dipantulkan di bahagian belakang titisan air tadi. Semasa proses pembiasan ini, cahaya putih tadi sebenarnya terpecah kepada spektrum warna yang kita kenali sebagai merah, jingga, kuning, hijau, biru, nila, dan ungu.
Satu fakta yang mungkin ramai tak perasan ialah kita hanya boleh nampak pelangi bila kedudukan kita membelakangkan matahari dan air hujan berada di hadapan kita. Sudut pembiasan cahaya ini sangat spesifik, iaitu sekitar 42 darjah. Itulah sebabnya pelangi sentiasa berbentuk melengkung atau separa bulatan dari pandangan kita di bumi. Hakikatnya, kalau kita tengok pelangi dari atas kapal terbang, pelangi itu sebenarnya berbentuk bulatan penuh yang sempurna, tapi sebab mata kita di darat terlindung oleh garisan ufuk, kita cuma nampak lengkungan sahaja.
Selain daripada penjelasan sains, setiap budaya di dunia ini ada “asal-usul” pelangi mengikut kepercayaan mereka. Contohnya dalam mitologi Yunani, pelangi dianggap sebagai jalan atau laluan yang dicipta oleh dewi Iris untuk membawa pesanan dari syurga ke bumi. Manakala dalam legenda masyarakat Ireland pula, ramai yang membesar dengan cerita bahawa di hujung pelangi itu terdapat sebuah periuk berisi emas yang dijaga oleh leprechaun. Walaupun kita tahu secara logiknya hujung pelangi itu tak akan pernah ditemui, cerita-cerita begini menambah elemen magis dalam kehidupan seharian kita.
Dalam masyarakat kita sendiri, ada juga orang tua-tua dahulu yang berpesan jangan tunjuk jari ke arah pelangi, kononnya nanti jari boleh putus atau bengkok. Walaupun itu mungkin sekadar cara mereka nak mendidik anak-anak supaya menghormati keindahan alam, ia menunjukkan betapa fenomena pelangi ini sangat dekat dengan kehidupan manusia sehingga lahirnya pelbagai pantang larang dan kepercayaan. Pelangi menjadi simbol harapan dan keindahan selepas berlakunya “ribut” atau kesedihan.
Kesimpulannya, asal-usul pelangi ini adalah gabungan antara kehebatan fizik cahaya dan juga daya imaginasi manusia yang tak terbatas. Sama ada kita melihatnya melalui kanta sains yang tepat atau melalui kacamata mitos yang penuh warna-warni, pelangi tetap kekal sebagai peringatan bahawa selepas setiap hujan yang lebat, pasti akan ada keindahan yang menanti. Jadi, lain kali bila nampak pelangi muncul di langit, hargailah detik itu kerana ia adalah sebuah persembahan cahaya yang sangat unik buat kita semua.
