Ramai pekerja anggap tabiat bekerja lebih masa tanpa bayaran yang setimpal itu normal, tapi ia bukan sesuatu yang baharu, malah telah lama dianggap sebahagian daripada norma sesetengah industri, di mana pekerja yang enggan tinggal lewat atau membalas mesej kerja selepas waktu pejabat sering dilabel tidak berdedikasi atau tidak komited terhadap syarikat.

Sebenarnya, dari segi undang undang, Malaysia mempunyai peruntukan yang cukup jelas mengenai perkara ini. Menurut Akta Kerja 1955 yang telah dipinda pada tahun 2022, waktu bekerja standard tidak boleh melebihi lapan jam sehari atau empat puluh lima jam seminggu. Sekiranya seseorang pekerja diarahkan bekerja melebihi tempoh tersebut, ia sepatutnya dikira sebagai kerja lebih masa dan layak dibayar mengikut kadar yang ditetapkan, iaitu sekurang kurangnya satu setengah kali ganda daripada kadar gaji biasa. Namun begitu, perlindungan ini hanya terpakai secara automatik kepada pekerja yang bergaji pokok RM4,000 sebulan ke bawah, manakala pekerja yang bergaji melebihi jumlah tersebut tidak diwajibkan menerima bayaran tambahan walaupun turut kerap bekerja lewat.

Jurang inilah yang sering dieksploitasi secara halus oleh sesetengah majikan. Ramai pekerja golongan pertengahan, terutamanya di sektor korporat dan syarikat multinasional, mendapati diri mereka sentiasa dihubungi selepas waktu pejabat, sama ada melalui panggilan telefon, mesej segera, atau e mel yang memerlukan tindakan segera, walaupun secara teknikal mereka telah tamat waktu bekerja rasmi. Oleh kerana gaji mereka melebihi had kelayakan OT, banyak masa tambahan ini tidak pernah dibayar, malah kadangkala tidak direkodkan langsung sebagai kerja lebih masa.

Lebih membimbangkan, budaya ini turut disokong secara tidak langsung oleh persekitaran kerja itu sendiri. Terdapat pekerja yang berkongsi bagaimana rakan sekerja seakan menganggap bekerja lewat sebagai lambang kesungguhan, sehingga sesiapa yang menolak arahan bekerja lebih masa tanpa bayaran dilihat sebagai kurang berusaha, walaupun tindakan menolak tersebut sebenarnya adalah hak sah di sisi undang undang. Ada juga kes melampau di mana pekerja terpaksa bekerja sehingga lebih seratus jam tambahan dalam sebulan tanpa sebarang bayaran tambahan, sehingga membawa kesan buruk kepada kesihatan dan keselamatan diri sendiri, termasuk risiko kemalangan akibat keletihan semasa memandu pulang selepas waktu kerja yang panjang.

Isu ini turut lebih kompleks bagi golongan yang bekerja dari rumah, kerana waktu kerja sebenar mereka lebih sukar dipantau secara rasmi berbanding pekerja yang bekerja di premis syarikat. Ramai yang mendapati sempadan antara waktu kerja dan waktu peribadi semakin kabur, sehingga seolah olah mereka sentiasa berada dalam mod bekerja sepanjang hari tanpa sebarang pengiktirafan tambahan daripada majikan.

Walaupun undang undang sedia ada memberi sedikit perlindungan, kesedaran pekerja tentang hak mereka sendiri masih rendah, dan ramai yang tidak yakin untuk bersuara atau membuat aduan rasmi kepada Jabatan Tenaga Kerja kerana bimbang dilabel sebagai pekerja bermasalah atau berisiko menjejaskan peluang kenaikan pangkat. Budaya diam ini secara tidak langsung mengekalkan ekosistem tempat kerja yang menganggap pengorbanan masa peribadi pekerja sebagai sesuatu yang sepatutnya, bukan sesuatu yang perlu dihargai atau diberi ganjaran sewajarnya.

Budaya kerja lebih masa tanpa bayaran ini bukan sekadar isu produktiviti atau kewangan semata mata, tetapi turut mencerminkan hubungan kuasa yang tidak seimbang antara majikan dan pekerja di banyak industri tempatan. Sehingga kesedaran mengenai hak pekerja lebih meluas dan budaya menghormati waktu peribadi menjadi norma baharu, ramai pekerja Malaysia akan terus terperangkap dalam kitaran memberi lebih daripada apa yang dibayar, hanya kerana ia telah lama dianggap sebagai sesuatu yang normal.