Suami yang tiba-tiba jadi cepat marah, malas keluar rumah, hilang minat pada perkara yang dulu dia suka, dan asyik nampak letih walaupun tak buat kerja berat. Ramai isteri anggap ini sekadar “midlife crisis” atau suami “moody” tanpa sebab. Tapi ada kemungkinan yang jarang difikirkan, suami sebenarnya sedang alami perubahan hormon yang serupa dengan apa yang wanita lalui semasa menopaus, cuma versi lelaki, dipanggil andropause.

Andropause berlaku akibat penurunan hormon testosteron yang berkait dengan peningkatan usia seorang lelaki. Fungsi testosteron bukan sekadar untuk nafsu seks. Ia turut mengekalkan kekuatan otot, kepadatan tulang, penghasilan sel darah merah, malah turut mempengaruhi mood dan tahap tenaga harian. Bila paras hormon ini menurun, ia boleh menjejaskan hampir keseluruhan kualiti hidup seorang lelaki, bukan sekadar fungsi seksualnya sahaja.

Berbeza dengan menopaus wanita yang berlaku secara agak mendadak apabila haid berhenti sepenuhnya, penurunan testosteron pada lelaki berlaku secara senyap dan beransur-ansur, lazimnya menurun kira-kira 1 peratus setahun bermula seawal usia 30-an, dengan gejala ketara biasanya mula dirasai pada usia 40-an hingga 50-an. Sebab itulah ramai lelaki, dan pasangan mereka, tak sedar langsung yang perubahan sikap yang berlaku sebenarnya berpunca daripada hormon, bukan sekadar “perangai” atau tekanan hidup semata-mata.

Antara gejala yang sering dikaitkan dengan andropause termasuk perubahan emosi, rasa murung, keletihan yang berpanjangan, cepat marah, kekurangan nafsu seks, serta penurunan kualiti ereksi terutamanya pada waktu malam. Gejala fizikal lain turut termasuk hilang selera makan, sembelit, penipisan kulit, sakit pinggang, kesukaran menumpukan perhatian, serta penurunan stamina dan kekuatan fizikal secara keseluruhan. Malangnya, sebahagian besar gejala ini sangat mudah disalahtafsir sebagai sekadar tanda penuaan biasa, tekanan kerja, atau, seperti yang sering dilabelkan masyarakat, “midlife crisis” semata-mata.

Isu ini bukan sesuatu yang boleh dipandang remeh. Kajian mendapati lelaki berusia antara 20 hingga 79 tahun dengan paras testosteron rendah berisiko 2.5 kali ganda lebih tinggi untuk kematian berbanding mereka yang mempunyai paras hormon normal. Malah, kadar kematian dalam kalangan warga tua dengan paras testosteron normal dicatatkan 20.1 peratus, berbanding 34.9 peratus bagi mereka yang mengalami kekurangan hormon ini. Statistik yang turut membimbangkan, dianggarkan sehingga dua pertiga lelaki Malaysia terdedah kepada masalah disfungsi ereksi, salah satu petunjuk utama yang sering berkait dengan kekurangan testosteron.

Gaya hidup turut memainkan peranan besar dalam menentukan bila dan sejauh mana andropause menyerang seseorang lelaki. Kajian tempatan mendapati lelaki dengan indeks jisim badan (BMI) yang tidak normal dan tabiat merokok menunjukkan sikap kurang positif serta lebih terdedah kepada andropause yang lebih awal dan lebih teruk, menunjukkan gaya hidup tidak sihat di Malaysia turut menjadi pemangkin kepada masalah ini.

Kabar baiknya, andropause adalah keadaan yang boleh didiagnosis dan dirawat, bukan sesuatu yang perlu diterima begitu sahaja sebagai “nasib jadi tua”. Doktor boleh mengesahkan diagnosis melalui ujian darah testosteron, yang paling tepat diambil antara jam 7 hingga 11 pagi ketika paras hormon berada pada tahap maksimum. Bagi kes yang memenuhi kriteria rawatan, terapi penggantian hormon testosteron boleh membantu meningkatkan semula tenaga, mood, dan fungsi seksual, di samping perubahan gaya hidup seperti diet terkawal, senaman kerap, berhenti merokok, dan elak minuman keras.

Kalau anda sedang mula rasa perubahan ni pada diri sendiri, ketahuilah, ini bukan tanda kelemahan, tetapi keadaan perubatan yang sah, sama seperti mana-mana penyakit lain yang wajar dirawat secara terbuka.