Bayangkan kita berada di atas sebuah kapal mewah, lengkap dengan restoran, kabin eksklusif dan segala kemudahan yang membuatkan penumpang rasa selesa. Tiba-tiba, kita diberitahu kapal itu bakal berdepan tragedi besar.

Itulah yang berlaku kepada Titanic pada malam 14 April 1912.

Kapal yang sedang dalam pelayaran sulung dari England ke New York itu membawa lebih 2,200 orang. Ramai penumpang mungkin menyangka mereka sedang menikmati perjalanan istimewa tanpa menyedari bahawa beberapa jam kemudian, kapal tersebut akan menjadi antara tragedi maritim paling terkenal dalam sejarah.

Tapi ini yang menarik. Titanic sebenarnya sudah menerima beberapa amaran tentang kehadiran iceberg di laluan pelayarannya.

Jadi, kenapa kapal itu masih bergerak laju?

Pada hari kejadian, beberapa kapal lain melaporkan kehadiran ais dan iceberg di Atlantik Utara. Antara amaran yang diterima Titanic datang daripada kapal Baltic.

Kapten Edward Smith juga mengetahui tentang bahaya ais di kawasan tersebut. Bagaimanapun, kapal itu meneruskan perjalanan dengan kelajuan yang tidak dikurangkan secara ketara.

Pada zaman itu, kapal masih bergantung pada penglihatan kru untuk mengesan bahaya di hadapan. Amaran yang diterima tidak semestinya menyebabkan sesebuah kapal berhenti atau memperlahankan perjalanan serta-merta.

Mungkin ada yang tertanya-tanya, kalau dah tahu ada iceberg, kenapa tak berhenti je?

Hakikatnya, keadaan di laut bukan semudah itu. iceberg boleh berada jauh dari laluan yang dilalui dan keputusan navigasi dibuat berdasarkan maklumat yang ada ketika itu. Namun, meneruskan pelayaran pada kelajuan tinggi dalam kawasan berisiko akhirnya menjadi antara perkara yang dipersoalkan selepas tragedi tersebut.

Sekitar pukul 11.40 malam, seorang pengawal bernama Frederick Fleet ternampak objek gelap di hadapan kapal. Dia segera membunyikan loceng amaran.

Kru di anjung kapal cuba mengelak tetapi jaraknya sudah terlalu dekat. Titanic akhirnya bergesel dengan iceberg, menyebabkan kerosakan pada beberapa bahagian badan kapal di bawah paras air.

Lebih menyukarkan keadaan, malam itu laut sangat tenang. Tiada ombak yang menghasilkan buih putih di sekitar iceberg untuk membantu kru mengesannya dari jauh. Dalam keadaan gelap tanpa cahaya bulan, iceberg itu juga sukar dilihat dengan jelas.

Titanic tidak terus tenggelam serta-merta. Kapal itu mengambil masa kira-kira dua jam 40 minit sebelum akhirnya karam pada awal pagi 15 April 1912.

Kalau amaran diambil peduli, agak-agaknya Titanic boleh terselamat tak?

Kelajuan kapal, cara amaran dikendalikan, keadaan penglihatan dan masa yang terlalu singkat untuk mengelak semuanya memainkan peranan.

Namun tragedi ini menjadi pengajaran besar kepada dunia tentang keselamatan pelayaran. Selepas Titanic karam, usaha memperkukuh peraturan keselamatan maritim semakin diberi perhatian, termasuk melalui Konvensyen Antarabangsa bagi Keselamatan Nyawa di Laut pada 1914.

Yang membuatkan kisah Titanic terus diingati sampai hari ini bukan sekadar kapal besar yang tenggelam selepas melanggar iceberg.

Tetapi hakikat bahawa bahaya itu sebenarnya sudah diberi amaran.

Kadangkala, kita bukan tidak tahu risiko yang ada di depan mata. Persoalannya, sejauh mana kita mengambil serius amaran sebelum semuanya terlambat?