Hari ini, bila bercakap tentang kecantikan, kita sering kaitkan dengan keselesaan, keyakinan diri dan kesihatan. Tapi satu ketika dahulu, definisi cantik boleh membawa kesakitan seumur hidup

Di China, pernah wujud satu kepercayaan bahawa kaki kecil adalah lambang kecantikan wanita paling ideal. Demi memenuhi piawaian itu, ribuan gadis kecil melalui satu amalan yang hari ini dianggap kejam iaitu ikat kaki (foot binding).

Dari Simbol Anggun Menjadi Tradis

Amalan ikat kaki dipercayai bermula sekitar abad ke-10, pada era istana dan bangsawan. Pada mulanya, ia dikaitkan dengan golongan elit, wanita yang tidak perlu bekerja di ladang atau melakukan kerja berat.

Kaki kecil menjadi simbol:

• Kelembutan
• Kehalusan budi
• Status sosial tinggi
• Daya tarikan feminin

Semakin kecil kaki seseorang wanita, semakin “tinggi nilainya” di mata masyarakat ketika itu.

Proses Yang Bermula Sejak Kecil

Apa yang mengejutkan, proses ini tidak bermula ketika dewasa.

Kanak-kanak perempuan seawal umur 4 hingga 7 tahun akan:

1. Direndam kaki dalam air panas
2. Jari-jari kaki (kecuali ibu jari) dilipat ke bawah tapak kaki
3. Kaki dibalut ketat menggunakan kain
4. Dipakaikan kasut kecil yang keras

Balutan ini akan diketatkan secara berperingkat, bertahun-tahun lamanya untuk memastikan kaki tidak membesar.

Sasaran kecantikan ketika itu?
Kaki sepanjang 7 hingga 10 sentimeter, dikenali sebagai lotus feet.

Cantik Di Mata Orang, Derita Seumur Hidup

Di sebalik gelaran “anggun”, realitinya sangat menyakitkan.

Ramai wanita mengalami:

• Sakit kronik sepanjang hayat
• Sukar berjalan atau berdiri lama
• Jangkitan terbuka dan tulang reput
• Kecacatan kekal, ada yang lumpuh

Namun, penderitaan ini jarang dibincangkan. Ia dianggap harga yang perlu dibayar untuk diterima masyarakat dan mendapatkan jodoh yang baik.

Kenapa Ramai Teruskan Walaupun Sakit?

Apa lagi kalau bukan tekanan sosial.

Wanita tanpa kaki kecil:

• Sukar mendapat pasangan
• Dipandang rendah
• Dilabel tidak sopan atau kasar

Ibu sendiri, walaupun menyayangi anak, meneruskan amalan ini kerana percaya ia menjamin masa depan anak perempuan mereka.

Pengakhiran Satu Definisi “Cantik”

Awal abad ke-20, kesedaran mula timbul. Gerakan reformasi sosial melihat ikat kaki sebagai:

• Kejam
• Tidak berperikemanusiaan
• Menindas wanita

Akhirnya, amalan ini diharamkan dan generasi baharu dibesarkan tanpa ikatan kaki, secara fizikal dan simbolik.

Cantik Itu Relatif, Sakit Itu Nyata

Sejarah ikat kaki mengingatkan kita satu perkara penting:
tak semua yang dipanggil “cantik” itu manusiawi.

Trend boleh berubah. Definisi kecantikan boleh dicipta.
Tapi kesakitan… kesakitan itu benar dan kesannya kekal.