Hari Buruh yang disambut secara global pada 1 Mei setiap tahun mempunyai sejarah panjang yang berakar umbi daripada perjuangan kedaulatan hak pekerja semasa zaman Revolusi Perindustrian. Pada abad ke-19, keadaan tempat kerja di kebanyakan negara Barat sangat membebankan dengan waktu bekerja yang mencecah 10 hingga 16 jam sehari dalam persekitaran yang tidak selamat. Titik tolak perubahan ini bermula di Amerika Syarikat apabila Persekutuan Buruh Terancang dan Kesatuan Sekerja menetapkan tarikh 1 Mei 1886 sebagai tarikh akhir bagi majikan untuk menguatkuasakan lapan jam bekerja sehari. Langkah ini mencetuskan mogok besar-besaran yang melibatkan ratusan ribu pekerja di seluruh negara bagi menuntut hak yang lebih adil dan manusiawi.

Kemuncak kepada ketegangan ini berlaku di Chicago melalui peristiwa yang dikenali sebagai Peristiwa Haymarket. Pada 4 Mei 1886, satu perhimpunan aman diadakan di Dataran Haymarket bagi membantah tindakan keras pihak polis terhadap pekerja yang mogok. Namun, keadaan menjadi kecoh apabila sebutir bom dilemparkan ke arah pihak berkuasa, mencetuskan pertempuran berdarah yang mengakibatkan kematian dalam kalangan anggota polis dan orang awam. Walaupun peristiwa tragis ini membawa kepada penangkapan dan hukuman mati terhadap beberapa pemimpin buruh, ia berjaya menarik perhatian dunia terhadap penderitaan golongan pekerja dan kepentingan bersatu di bawah kesatuan sekerja.

Sebagai penghormatan kepada pengorbanan pejuang buruh di Chicago, satu persidangan antarabangsa sosialis yang dikenali sebagai Internasional Kedua telah diadakan di Paris pada tahun 1889. Dalam persidangan tersebut, mereka secara rasmi menetapkan 1 Mei sebagai Hari Pekerja Antarabangsa untuk memperingati peristiwa Haymarket dan meneruskan tuntutan lapan jam bekerja sehari. Sejak itu, tarikh ini mula diterima pakai oleh banyak negara sebagai hari cuti umum untuk menghargai sumbangan ekonomi dan sosial golongan pekerja. Di Malaysia sendiri, sambutan Hari Buruh hanya diisytiharkan sebagai cuti umum secara rasmi pada tahun 1972 oleh Tun Dr. Ismail Abdul Rahman, yang ketika itu merupakan Timbalan Perdana Menteri, bagi mengiktiraf peranan besar para pekerja dalam pembangunan negara.

Kini, sambutan 1 Mei bukan lagi sekadar platform untuk mengadakan demonstrasi atau mogok, sebaliknya ia merupakan masa bagi kerajaan, majikan, dan pekerja untuk menilai kembali kebajikan, keselamatan di tempat kerja, serta keseimbangan antara kerjaya dan kehidupan peribadi. Walaupun corak pekerjaan telah berubah mengikut arus teknologi dan digital, semangat asal Hari Buruh tetap relevan sebagai peringatan bahawa kemakmuran sesebuah negara tidak akan tercapai tanpa keringat dan dedikasi daripada golongan pekerja yang menjadi tulang belakang ekonomi. Ia adalah hari untuk merayakan martabat insan yang bekerja dengan jujur demi kelangsungan hidup dan kemajuan tamadun manusia.