Sekitar tahun 2010, kalau turun bermain bola di padang atau kawasan perumahan, pasti ada satu ayat yang sering kedengaran.

“Aku jadi Safee Sali!”

Tidak kira di sekolah, padang taman atau gelanggang futsal, ramai budak berebut mahu menjadi penyerang utama Harimau Malaya itu.

Ketika itu, nama Safee Sali bukan sekadar terkenal.

Beliau adalah idola.

Hero Yang Membuatkan Satu Malaysia Bersorak

Kejohanan Piala AFF Suzuki 2010 menjadi detik yang sukar dilupakan oleh peminat bola sepak tempatan.

Aksi cemerlang Harimau Malaya sehingga muncul juara buat kali pertama membuatkan seluruh negara bersatu di hadapan televisyen.

Di tengah-tengah kegembiraan itu, nama Safee Sali menjadi sebutan ramai.

Gol demi gol yang dijaringkannya membuatkan beliau muncul sebagai penjaring terbanyak kejohanan, sekali gus menjadi antara pemain paling digeruni di Asia Tenggara ketika itu.

Setiap kali bola berada di kakinya, rakyat Malaysia percaya sesuatu yang istimewa mampu berlaku.

Bila Padang Taman Jadi Stadium Nasional

Pengaruh Safee bukan hanya dirasai di stadium.

Ia turut sampai ke padang-padang kecil di seluruh negara.

Ramai kanak-kanak mula memakai jersi bernombor 10, meniru gaya lari dan cara beliau meraikan jaringan.

Ada yang sanggup bergaduh kecil semata-mata mahu menjadi “Safee” ketika bermain bersama kawan-kawan.

Malah, ramai ibu bapa yang mula menghantar anak ke akademi bola sepak kerana percaya impian menjadi pemain profesional bukan lagi sesuatu yang mustahil.

Safee memberi harapan bahawa pemain tempatan juga mampu menjadi wira negara.

Legasi Yang Masih Diingati

Hari ini, ramai pemain baharu telah muncul dan Harimau Malaya terus melahirkan bakat-bakat hebat.

Namun bagi generasi yang membesar sekitar tahun 2010, nama Safee Sali tetap mempunyai tempat yang istimewa.

Beliau bukan sekadar seorang penyerang berbisa.

Beliau ialah simbol sebuah zaman apabila bola sepak Malaysia berjaya menyatukan rakyat tanpa mengira kaum, umur atau latar belakang.

Dan mungkin itulah sebabnya, apabila nama Safee Sali disebut hari ini, ramai yang bukan sekadar mengingati gol-golnya.

Sebaliknya, mereka teringat zaman ketika padang taman terasa seperti Stadium Nasional Bukit Jalil, dan setiap kanak-kanak percaya suatu hari nanti, merekalah Safee Sali yang seterusnya.