Bercakap pasal golongan T20 dalam negara kita ni, selalunya memang tak lari daripada pelbagai persepsi. Ada yang nampak gaya hidup mereka yang mewah, ada juga yang kadang-kadang rasa mereka ini terlalu “selesa.” Tapi kalau kita letak tepi sejenak sentimen peribadi dan tengok dari sudut angka dan ekonomi, sumbangan kumpulan ini sebenarnya adalah salah satu nadi utama yang menggerakkan negara, terutamanya melalui kutipan cukai pendapatan. Sistem percukaian kita di Malaysia bersifat progresif, maksudnya lagi tinggi pendapatan seseorang itu, lagi tinggi peratusan yang perlu disumbangkan balik kepada kantung negara.

Kita kena faham yang sebahagian besar bajet negara yang digunakan untuk bina sekolah, hospital, dan baiki jalan raya itu datangnya daripada cukai langsung. Dalam struktur ekonomi kita, jumlah pembayar cukai daripada golongan T20 ini mungkin tak ramai berbanding jumlah penduduk keseluruhan, tapi nilai yang mereka bayar itu sangat signifikan. Mereka ini boleh diibaratkan sebagai pemacu utama yang membolehkan kerajaan menyediakan subsidi dan bantuan kepada golongan yang lebih memerlukan. Tanpa kutipan cukai yang stabil daripada kelompok ini, sukar untuk negara mengekalkan imbangan pengurusan kewangan negara yang sihat.

Bila sebut pasal cukai, ramai yang mungkin tertanya-tanya, sejauh mana “berat” beban yang mereka pikul? Mari kita tengok satu contoh kiraan mudah untuk memberi gambaran lebih jelas. Katakanlah seorang individu dalam kategori T20 ini mempunyai pendapatan bercukai sebanyak RM300,000 setahun setelah ditolak segala pelepasan asas. Mengikut kadar cukai pendapatan individu untuk tahun taksiran terkini, pengiraannya akan jadi lebih kurang begini. Bagi RM100,000 yang pertama, cukai yang dikenakan adalah sekitar RM10,900. Namun, baki RM200,000 seterusnya akan dikenakan kadar yang jauh lebih tinggi, iaitu sekitar 25% ke 28% mengikut tangga yang ditetapkan.

Kalau kita ambil kadar purata 25% untuk baki tersebut, jumlahnya sudah mencecah RM50,000. Jadi, secara keseluruhannya, individu ini menyumbang lebih RM60,000 setahun hanya untuk cukai pendapatan sahaja. Bayangkan kalau ada puluhan ribu lagi individu dalam tangga gaji yang sama atau lebih tinggi, jumlah itu sebenarnya sudah cukup untuk membiayai pelbagai projek infrastruktur berskala kecil di kawasan luar bandar. Ini belum lagi dikira dengan cukai-cukai lain seperti cukai keuntungan harta tanah atau duti setem setiap kali mereka melakukan transaksi besar yang merancakkan pasaran.

Selain daripada sumbangan duit secara langsung melalui LHDN, golongan T20 ini juga sebenarnya pencipta peluang pekerjaan. Kebanyakan mereka adalah pemilik perniagaan, usahawan, atau pengurusan tertinggi dalam syarikat besar. Bila mereka laburkan modal untuk kembangkan bisnes, mereka sebenarnya sedang menyuap nasi ke pinggan ribuan pekerja di bawah mereka. Perbelanjaan harian mereka juga memberi impak pengganda kepada ekonomi domestik. Apabila mereka berbelanja di sektor perkhidmatan atau sektor runcit premium, mereka secara tak langsung memastikan aliran tunai dalam pasaran terus berputar dengan rancak.

Jadi, tidak keterlaluan jika kita katakan sumbangan T20 ini melangkaui sekadar “tayang kereta besar.” Di sebalik kemewahan yang kita nampak, ada tanggungjawab kewangan yang besar yang mereka pikul untuk memastikan sistem sosial negara terus berjalan. Walaupun adil untuk kita menuntut pengagihan kekayaan yang lebih saksama, kita juga perlu menghargai peranan mereka sebagai penyumbang utama tabung negara. Tanpa komitmen daripada pembayar cukai tegar seperti mereka, usaha untuk membangunkan negara yang moden dan inklusif pastinya akan menjadi jauh lebih mencabar buat pihak kerajaan.

Kita juga tidak boleh menafikan bahawa jumlah pendapatan yang mereka perolehi hari ini bukanlah datang dengan sekelip mata, sebaliknya ia adalah hasil titik peluh dan kerja keras mereka sendiri yang mungkin tidak nampak di mata kasar. Menghargai sumbangan mereka bukan bermakna kita mengetepikan kumpulan lain, tetapi ia adalah satu pengiktirafan adil bahawa setiap lapisan masyarakat mempunyai peranan penting dalam memacu kemajuan negara yang kita cintai ini. Jangan juga kita pertikaikan hak golongan ini dalam negara juga, kerana mereka juga bekerja keras.