Herpes! Anda boleh membawa virus ini dalam badan anda tanpa rasa apa-apa, tanpa nampak apa-apa, dan tanpa sedar anda sedang menyebarkannya kepada orang lain. Ini bukan cerita menakut-nakutkan. Ini fakta perubatan.

Sehingga 80% daripada mereka yang dijangkiti virus herpes tidak menunjukkan sebarang simptom. Mereka boleh menjangkiti orang lain tanpa mereka sendiri sedar bahawa mereka membawa virus tersebut. Dan yang lebih membimbangkan, Malaysia telah mencatatkan lonjakan 82 peratus dalam kes herpes yang dilaporkan antara tahun 2021 dan 2023 dan daripada 116 kes kepada 211 kes dalam tempoh dua tahun sahaja. Dan ini hanya kes yang dilaporkan di hospital kerajaan. Berapa banyak lagi yang tidak dilaporkan langsung?

Herpes Simplex Virus atau HSV wujud dalam dua jenis, HSV-1 yang biasanya dikaitkan dengan lepuh di sekitar mulut, dan HSV-2 yang dikaitkan dengan kawasan genital. Apabila virus ini memasuki badan, ia bergerak melalui saraf sensorik dan kekal seumur hidup dalam badan. Semasa fasa aktif, virus bergerak kembali ke permukaan kulit dan menyebabkan lepuhan atau luka. Tapi masalahnya, fasa aktif ini tidak semestinya kelihatan atau terasa.

Virus herpes boleh merebak walaupun tiada luka yang kelihatan melalui proses yang dikenali sebagai asymptomatic viral shedding, di mana virus hadir pada permukaan kulit tanpa menyebabkan sebarang simptom. Inilah sebabnya ramai orang mendapat herpes daripada pasangan yang kelihatan sihat sepenuhnya. Kelihatan sihat bukan bermakna bersih. Kelihatan normal bukan bermakna selamat.

Dan di sinilah letaknya bahaya bagi mereka yang gemar “bercucuk tanam di kebun orang lain.”

Bagi yang rajin bertukar-tukar pasangan, yang menganggap hubungan luar nikah sebagai aktiviti tanpa risiko selagi tiada simptom kelihatan, ini adalah peringatan keras. Setiap kali anda berpindah dari satu “kebun” ke kebun yang lain, anda bukan sahaja terdedah kepada virus ini, malah anda berpotensi menjadi pembawa senyap yang menyebarkannya tanpa sedar. Kepada orang yang anda tiduri. Kepada pasangan sah anda. Kepada orang yang langsung tidak tahu apa yang sedang berlaku di belakang mereka.

Penularan herpes tidak semestinya memerlukan hubungan seks sepenuhnya. Sentuhan kulit ke kulit yang rapat sudah mencukupi. Ini bermakna mereka yang menganggap diri mereka “berhati-hati” pun tidak semestinya terlindung. Dan kondom, walaupun membantu mengurangkan risiko, tidak memberikan perlindungan penuh kerana virus boleh tersebar melalui bahagian kulit yang tidak dilindungi.

Yang paling menyedihkan dalam situasi ini, mangsa pertama yang paling tidak berdosa selalunya adalah pasangan sah di rumah. Isteri atau suami yang setia, yang tidak pernah ke mana-mana, yang tidak pernah buat apa-apa tetapi tiba-tiba menanggung akibat daripada perbuatan yang mereka langsung tidak tahu.

Dan satu lagi fakta yang perlu diterima ialah, tiada ubat yang boleh membunuh atau mengeluarkan virus herpes sepenuhnya dari badan. Virus ini kekal seumur hidup. Ada ubat antiviral yang boleh membantu mengawal dan mengurangkan kekerapan serangan, tapi ia bukan penyembuh. Ia pengurusan jangka panjang. Seumur hidup.

Jadi sebelum anda memilih untuk “berkebun” di tempat yang bukan milik anda, fikir balik. Bukan sahaja tentang dosa, bukan sahaja tentang maruah, tapi tentang virus senyap yang mungkin sudah menunggu di sana. Yang tidak kelihatan. Yang tidak terasa. Tapi yang akan ikut anda pulang ke rumah.

Jika anda ada keraguan, lakukan ujian saringan. Ia bukan tanda anda lemah tapi ia tanda tanggungjawab. Terhadap diri sendiri, dan terhadap orang yang anda balik ke rumah setiap malam.