Ini kisah pasal seorang sultan dan seorang puteri legenda, dari zaman kegemilangan Kesultanan Melayu Melaka. Kisah yang dah beratus tahun umurnya, diceritakan turun-temurun sampai jadi sebahagian daripada jiwa budaya Melayu. Sedih, tapi penuh makna.

Sultan Mahmud Shah, pemerintah Melaka yang gagah dan berkuasa, mendengar khabar tentang seorang puteri yang tinggal di puncak Gunung Ledang, sebuah gunung tinggi berkabus di Johor yang dipercayai menjadi kediaman makhluk ghaib dan puteri kayangan. Puteri ini bukan puteri biasa. Dikatakan kecantikannya tiada tandingan, kebijaksanaannya melebihi manusia biasa, dan dia mempunyai kuasa ghaib yang membuatkan sesiapa yang cuba mendekatinya perlu melalui ujian yang amat sukar.

Tergoda dengan khabar kecantikan dan kuasa Puteri Gunung Ledang, Sultan Mahmud Shah menghantar utusan untuk meminang. Bayangkan keberanian dan keyakinan seorang sultan sebegini, dia bukan calang-calang orang, seorang pemerintah empayar yang gah, tapi untuk mendapatkan puteri ini, dia sanggup merendah diri dan menghantar pinangan kepada seorang makhluk yang berada di alam berbeza daripada alam manusia.

Puteri Gunung Ledang tidak menolak pinangan itu secara terus. Sebaliknya, dia memberikan tujuh syarat yang perlu dipenuhi oleh sultan sebelum perkahwinan boleh berlangsung. Syarat-syarat yang pada zahirnya kelihatan seperti permintaan seorang puteri yang manja, tapi sebenarnya adalah ujian yang mustahil untuk dipenuhi oleh mana-mana manusia. Antara syaratnya, sebuah jambatan emas dan sebuah jambatan perak yang menghubungkan Melaka dengan Gunung Ledang, tujuh dulang hati nyamuk, tujuh dulang hati kuman, semangkuk air mata anak dara, dan yang paling mustahil, semangkuk darah anak sultan sendiri, Raja Ahmad.

Cuba bayangkan dilema yang dihadapi Sultan Mahmud Shah masa tu. Dia begitu berkuasa sehingga boleh arahkan pembinaan jambatan emas dan perak dan menurut sebahagian riwayat, usaha itu turut dilakukan. Tapi bila sampai kepada syarat terakhir, syarat yang meminta darah anaknya sendiri, sultan terpaksa berhadapan dengan pilihan yang tak tertanggung, adakah cinta dan hasrat peribadinya lebih penting daripada nyawa darah dagingnya sendiri?

Di sinilah letaknya kedalaman kisah ini. Ia bukan sekadar cerita cinta yang gagal sebab halangan luar seperti keluarga atau kelas sosial ia cerita tentang batas antara keinginan peribadi dan tanggungjawab sebagai seorang bapa, seorang pemimpin. Puteri Gunung Ledang, dengan kebijaksanaannya, seolah-olah sengaja mengatur syarat sebegini untuk menguji sejauh mana keikhlasan cinta sultan, adakah ia cinta yang sanggup mengorbankan segala-galanya secara membuta tuli, atau adakah ia sekadar nafsu yang menyamar sebagai cinta.

Akhirnya, Sultan Mahmud Shah tidak mampu memenuhi syarat terakhir itu. Dia menarik balik pinangannya, dan perkahwinan yang diimpikan tidak pernah berlaku. Puteri Gunung Ledang kembali ke puncak gunungnya, kekal sebagai legenda yang tidak dapat dimiliki oleh sesiapa pun di alam manusia, manakala sultan pula meneruskan pemerintahannya dengan satu kisah cinta yang tak pernah sampai ke penghujungnya.

Yang membuatkan kisah ini terus relevan sampai sekarang bukan sekadar unsur cinta yang gagal, tetapi pengajaran yang tersirat di sebaliknya. Ramai yang menganggap kisah Puteri Gunung Ledang sebagai simbol bahawa sesetengah keinginan, walau seindah mana sekalipun kelihatan, membawa harga yang terlalu tinggi untuk dibayar. Ada yang menafsirkan tujuh syarat itu sebagai peringatan tentang batas antara kuasa dan moral, bahawa seorang pemimpin, walau segah mana kedudukannya, tetap perlu tunduk kepada nilai kemanusiaan yang lebih besar daripada dirinya sendiri.