Setiap kali konflik Houthi dan Arab Saudi dibincangkan, isu agama sering menjadi perhatian. Houthi dikaitkan dengan Syiah, manakala Arab Saudi dikenali sebagai negara majoriti Sunni. Tetapi adakah peperangan ini benar-benar sekadar pertentangan antara dua mazhab Islam?

Hakikatnya, konflik ini jauh lebih rumit daripada itu.

Gerakan Houthi berasal dari Yaman dan berakar dalam tradisi Syiah Zaidiyah. Pada 2014, kumpulan ini menguasai ibu negara Yaman, Sanaa, sekali gus mencetuskan campur tangan ketenteraan Arab Saudi pada Mac 2015 untuk menyokong kerajaan Yaman yang diiktiraf antarabangsa. Riyadh melihat kebangkitan Houthi sebagai ancaman keselamatan di sempadan selatannya, lebih-lebih lagi apabila hubungan kumpulan itu dengan Iran semakin rapat.

Namun, menyederhanakan konflik ini sebagai perang Syiah lawan Sunni boleh mengaburkan persoalan yang lebih besar iaitu, siapa yang mahu menguasai Yaman, siapa yang mahu mengukuhkan pengaruh serantau dan siapa yang mendapat manfaat daripada percaturan geopolitik ini?

Iran menyokong Houthi, manakala Arab Saudi menyokong pihak yang menentang mereka. Persaingan kedua-dua kuasa ini menjadikan Yaman medan perebutan pengaruh. Unsur mazhab memang wujud, tetapi kepentingan politik, keselamatan dan ketenteraan turut memainkan peranan penting.

Kemudian timbul pula persoalan tentang hubungan Arab Saudi dengan Israel.

Arab Saudi sering dikritik kerana pernah terlibat dalam rundingan normalisasi hubungan dengan Israel, khususnya ketika Amerika Syarikat berusaha membentuk kerjasama strategik di rantau Teluk. Pengkritik melihat usaha diplomatik ini sebagai sesuatu yang perlu dipersoalkan ketika rakyat Palestin terus menderita akibat konflik.

Namun, menyebut Arab Saudi sebagai negara yang secara rasmi pro-Israel juga tidak menggambarkan keseluruhan keadaan. Sehingga kini, Arab Saudi tidak mempunyai hubungan diplomatik rasmi dengan Israel dan menegaskan bahawa penubuhan negara Palestin merdeka merupakan prasyarat penting bagi normalisasi hubungan. Riyadh turut mengutuk serangan Israel terhadap Gaza.

Di sinilah kita perlu berfikir dengan lebih kritis. Hubungan antara negara tidak semestinya ditentukan oleh agama yang dikongsi. Negara yang sama-sama majoriti Muslim juga boleh bertelagah apabila kepentingan politik dan keselamatan mereka bertembung.

Jangan sampai kita melihat setiap konflik di Timur Tengah hanya melalui lensa Syiah dan Sunni sehingga terlupa kepentingan kuasa besar, pengaruh ekonomi, senjata dan kepentingan strategik.

Akhirnya, persoalan paling penting bukan sekadar siapa Syiah dan siapa Sunni. Persoalannya, siapa yang memperjuangkan keselamatan rakyat Yaman, siapa yang mempertahankan hak rakyat Palestin dan siapa yang menanggung penderitaan apabila pemimpin serta kuasa serantau memilih untuk berperang?

Kerana dalam percaturan geopolitik, agama boleh menjadi identiti, tetapi kepentingan kuasa sering menentukan langkah.