Malaysia sedang berdepan satu perubahan yang mungkin tidak begitu terasa hari ini, tetapi kesannya boleh menjadi besar pada masa depan.

Jumlah kelahiran di Malaysia semakin menurun. Kadar kesuburan juga sudah berada di bawah paras yang diperlukan untuk menggantikan jumlah penduduk dari satu generasi ke generasi seterusnya.

Maksud mudahnya, semakin ramai pasangan sekarang mempunyai anak yang lebih sedikit berbanding generasi terdahulu.

Dan ini bukan sekadar cerita tentang bayi yang semakin kurang.

Ia sebenarnya tentang masa depan negara.

Bayangkan 20 atau 30 tahun akan datang. Bayi yang lahir hari ini akan menjadi golongan pekerja. Mereka yang akan menjadi doktor, jururawat, guru, jurutera, pekerja kilang, penjawat awam, usahawan dan pelbagai tenaga kerja yang menggerakkan ekonomi negara.

Kalau jumlah generasi muda semakin mengecil, negara juga akan berdepan dengan perubahan besar dalam tenaga kerja.Pada masa yang sama, jumlah warga emas semakin meningkat.

Ini bermakna pada masa depan, mungkin semakin sedikit golongan muda yang bekerja dan menyumbang kepada ekonomi, sementara semakin ramai orang memerlukan penjagaan, kesihatan dan sokongan sosial.

Tetapi persoalannya, kenapa semakin ramai pasangan mempunyai anak yang sedikit?

Jawapannya bukan semata-mata kerana orang sekarang “tak suka anak”.

Kehidupan sudah berubah.

Harga rumah tinggi. Kos penjagaan anak bukan sedikit. Pendidikan semakin mahal. Ramai pasangan bekerja dan terpaksa membahagikan masa antara kerjaya, rumah tangga dan anak-anak.

Ada yang berkahwin lewat. Ada yang memilih seorang atau dua anak kerana mahu memberikan kehidupan yang lebih baik kepada mereka. Ada juga yang akhirnya memilih untuk tidak mempunyai anak.

Sebab itu isu kadar kelahiran tidak wajar dilihat sebagai kesalahan individu semata-mata.

Kalau sebuah negara mahu lebih ramai orang membina keluarga, persoalannya juga ialah sama ada masyarakat dan sistem kehidupan hari ini benar-benar memudahkan mereka berbuat demikian.

Sebab mempunyai anak bukan sekadar melahirkan bayi.

Ia bermaksud membesarkan seorang manusia selama bertahun-tahun.

Dan mungkin kita perlu mula bertanya soalan yang lebih besar.

Kalau hari ini kita semakin kurang melahirkan anak, siapa yang akan menjadi doktor, guru, pekerja, jurutera dan penjaga masyarakat apabila kita semua sudah tua?

Dan mungkin lebih baik kita bercakap tentangnya sekarang, sebelum satu hari nanti kita sedar bahawa masalahnya bukan lagi bayi yang semakin kurang, tetapi generasi muda yang semakin tidak mencukupi untuk menanggung sebuah negara yang semakin tua.