Sebelum telefon pintar, permainan dalam talian dan konsol generasi baharu menguasai dunia hiburan, sebuah kotak hitam di bawah televisyen pernah menjadi “harta paling berharga” dalam sesebuah rumah. Itulah PlayStation. Bagi mereka yang membesar sekitar penghujung 90-an dan awal era 2000, PS1, PS2 dan PS3 bukan sekadar konsol permainan tetapi sebahagian daripada memori zaman kanak-kanak dan remaja.

Apabila PS1 memasuki pasaran, ramai yang pertama kali merasai pengalaman bermain permainan dalam grafik tiga dimensi. Ketika itu, melihat watak bergerak bebas dalam dunia maya sudah cukup membuatkan sesiapa sahaja terpegun. Permainan seperti Crash Bandicoot, Metal Gear Solid, Resident Evil dan Winning Eleven menjadi antara tajuk yang paling kerap dimainkan sehingga ada yang sanggup mengulang permainan sama berkali-kali.

Kemunculan PS2 pula membawa pengalaman itu ke tahap yang lebih tinggi. Grafik yang lebih baik, pilihan permainan yang jauh lebih banyak serta kemampuan memainkan DVD menjadikannya antara konsol paling popular sepanjang zaman. Bagi ramai remaja ketika itu, hujung minggu sering dihabiskan dengan bermain Winning Eleven, Grand Theft Auto: San Andreas, Kingdom Hearts atau God of War bersama adik-beradik dan rakan-rakan.

Apa yang paling dirindui sebenarnya bukan sekadar permainannya tetapi suasana yang terhasil. Hanya ada satu konsol dan satu televisyen, jadi semua orang perlu bergilir-gilir. Ada yang menunggu dengan penuh sabar sambil memberi arahan kepada pemain. Ada juga yang sengaja berharap rakannya kalah cepat supaya tiba giliran sendiri. Kadangkala, ibu bapa pula terpaksa masuk campur kerana masing-masing enggan menyerahkan alat kawalan.

Lebih menarik, PlayStation turut melahirkan budaya “berjaga malam”. Ramai yang pernah berjanji mahu bermain hanya sejam, namun akhirnya sedar hari sudah hampir subuh. Keesokan paginya mengantuk di sekolah tetapi pengalaman menamatkan satu misi atau menewaskan bos terakhir terasa cukup berbaloi.

Apabila PS3 diperkenalkan, industri permainan sekali lagi berubah dengan grafik berdefinisi tinggi, permainan dalam talian dan sokongan Blu-ray. Namun bagi generasi yang membesar bersama PS1 dan PS2, ada sesuatu yang tidak mampu digantikan. Bunyi permulaan PlayStation, muzik menu utama dan bunyi cakera sedang dimuatkan masih mampu membangkitkan nostalgia dalam sekelip mata.

Hari ini, permainan mungkin lebih realistik dan canggih. Namun kenangan berkumpul di ruang tamu, berebut alat kawalan, serta ketawa dan bersorak bersama ketika bermain adalah pengalaman yang sukar diulang. PlayStation bukan sekadar sebuah konsol permainan tetapi simbol kepada satu era yang mengajar kita bahawa hiburan paling bermakna sering dikongsi bersama orang tersayang.