Bila masuk je Tahun Baru Cina, di Malaysia ni suasana memang meriah lain macam. Lampu merah bergantungan, bunyi mercun, lagu perayaan berkumandang. Tapi sebenarnya, apa yang orang Cina sambut dan buat sepanjang perayaan ni?

Malam sebelum Tahun Baru Cina, yang dipanggil reunion dinner, adalah antara momen paling penting. Seluruh ahli keluarga akan balik rumah untuk makan besar bersama. Meja penuh dengan hidangan simbolik ,ikan (lambang rezeki berlebihan), dumpling (lambang kekayaan), limau mandarin (simbol tuah). Bukan sekadar makan, tapi simbol penyatuan keluarga.

Malam tu juga ada tradisi berjaga lewat, sebagai tanda menghormati ibu bapa dan mendoakan mereka panjang umur. Rumah pula dihias dengan warna merah sebab warna merah dianggap membawa tuah dan menghalau nasib buruk.

Hari pertama Tahun Baru Cina biasanya dimulakan dengan pakaian baru, selalunya warna merah. Anak-anak dan yang belum berkahwin akan menerima angpau sampul merah berisi wang sebagai simbol rezeki dan keberkatan. Tradisi ini sangat sinonim dengan sambutan Tahun Baru Cina di negara seperti China dan juga di Malaysia.

Sepanjang 10 hari pertama, aktiviti utama ialah ziarah-menziarahi saudara-mara dan rakan-rakan. Rumah terbuka, jamuan makan, dan sesi sembang panjang memang jadi rutin. Setiap hari dalam kalendar perayaan sebenarnya ada makna tersendiri, ada hari untuk menghormati keluarga sebelah ibu, ada hari khusus untuk sahabat, dan ada hari untuk doa kepada nenek moyang.

Masuk hari ke-7, dikenali sebagai “Ren Ri” atau hari jadi manusia. Ia dipercayai sebagai hari semua orang bertambah umur setahun menurut kepercayaan tradisional Cina. Biasanya akan ada hidangan seperti yee sang yang digaul tinggi-tinggi sebagai simbol kemakmuran dan kemajuan.

Kemuncak sambutan jatuh pada hari ke-15, dipanggil Chap Goh Mei. Dalam budaya masyarakat Cina di Malaysia, hari ini sering dianggap sebagai “Chinese Valentine”. Secara tradisinya, gadis bujang akan menulis nama atau nombor telefon pada buah limau dan membuangnya ke dalam sungai atau tasik, dengan harapan bertemu jodoh yang baik.

Tradisi ini juga berkait dengan Festival Tanglung yang disambut di China. Tanglung dinyalakan sebagai simbol harapan dan cahaya untuk masa depan. Ia menandakan penutup rasmi kepada keseluruhan perayaan Tahun Baru Cina.

Menariknya, walaupun zaman sudah moden, banyak keluarga masih mengekalkan adat dan simbolik lama. Bagi mereka, ia bukan sekadar perayaan tahunan. Ia tentang menghormati warisan, menyatukan keluarga, dan memulakan tahun baru dengan doa yang baik.

Di Malaysia pula, keunikan Tahun Baru Cina terasa lebih istimewa sebab ia turut diraikan secara bersama. Rumah terbuka jadi ruang untuk semua kaum datang menikmati makanan dan kemeriahan.

Akhirnya, Tahun Baru Cina bukan hanya tentang angpau dan mercun. Ia tentang keluarga, harapan baru, dan tradisi yang diwarisi turun-temurundari malam raya hingga ke Chap Goh Mei.