Bila dengar berita kapal tenggelam, perkara pertama yang kita fikir biasanya ialah, “Kalau aku berada dalam kapal itu, boleh ke aku selamat?” Persoalannya bukan semata-mata pandai berenang atau tidak. Kalau terjatuh ke tengah laut, badan manusia sebenarnya berdepan beberapa ancaman pada masa yang sama.

Perkara pertama ialah panik. Bila seseorang tiba-tiba terjatuh ke dalam air, terutama pada waktu malam atau ketika ombak kuat, badan boleh mengalami cold shock atau kejutan akibat suhu air. Nafas boleh menjadi laju dan tidak terkawal, menyebabkan seseorang mudah tertelan air. Sebab itu orang yang pandai berenang pun boleh berada dalam bahaya jika keadaan berlaku secara mengejut.

Selepas itu, jaket keselamatan menjadi sangat penting. Tanpa alat apungan, seseorang perlu menggunakan tenaga untuk memastikan kepala kekal di atas permukaan air. Lama-kelamaan badan akan letih. Dengan jaket keselamatan yang sesuai, peluang untuk kekal terapung menjadi lebih baik sementara menunggu bantuan.

Jadi, berapa lama sebenarnya manusia boleh bertahan?

Tiada angka tepat.

Ia bergantung kepada suhu air, keadaan laut, cuaca, pakaian, keadaan fizikal, penggunaan jaket keselamatan, kecederaan dan sama ada seseorang mendapat perlindungan daripada matahari. Dalam air yang sangat sejuk, hipotermia boleh menjadi ancaman dalam tempoh yang agak singkat. Dalam air yang lebih panas pula, masalah utama mungkin berubah kepada dehidrasi, keletihan dan pendedahan berpanjangan kepada matahari.

Ada satu perkara yang ramai tidak sedar. Laut yang panas juga bukan bermaksud seseorang boleh bertahan tanpa had. Badan masih kehilangan air melalui peluh dan pernafasan. Jika seseorang tidak mempunyai air minuman, dehidrasi akan semakin menjadi masalah.

Kemudian datang pula matahari, ombak dan garam laut. Kulit boleh mengalami kerengsaan, tenaga semakin berkurangan dan tidur menjadi hampir mustahil. Kalau berlaku kecederaan, keadaan boleh menjadi lebih berbahaya kerana seseorang mungkin tidak mampu bergerak atau mengekalkan posisi badan dengan baik.

Sebab itu dalam kemalangan kapal, sasaran utama bukanlah “berenang sejauh mungkin”. Keutamaan ialah kekal terapung, kekalkan tenaga, elakkan panik dan gunakan apa sahaja alat keselamatan yang ada sementara menunggu pasukan penyelamat.

Dan satu perkara penting: jangan cuba menjadi hero dengan berenang jauh mencari daratan yang tidak kelihatan. Laut boleh membuat jarak kelihatan jauh lebih dekat daripada keadaan sebenar.

Dalam keadaan kecemasan, setiap minit memang penting.

Sebab itu jaket keselamatan bukan aksesori dalam kapal.

Ia mungkin menjadi perbezaan antara seseorang yang masih terapung ketika pasukan SAR tiba dan seseorang yang hilang daripada permukaan laut.